17 июля командующий Сухопутных войск ВСУ Александр Сырский сообщил, что армия России перешла в наступление на Купянском направлении. По его словам, оккупанты поставили перед собой цель разгромить Силы обороны в районе Купянска и продолжить наступление в глубину украинских боевых порядков. Спикер Восточной группировки войск Сергей Череватый в этот день добавил, что россияне собрали этом направлении более 100 тысяч солдат – больше, чем группировка войск СССР, которая воевала в Афганистане. Накануне начала наступления России глава Харьковской областной военной администрации Олег Синегубов заявлял, что Россия в области «пытается переходить от выдвижения просто диверсионно-разведывательных групп к масштабным штурмовым действиям».

Однако уже вечером следующего дня 18 июля замминистра обороны Украины Анна Маляр сообщила, что инициатива на Купянском направлении уже у ВСУ. Более того, она отметила, что Силы обороны продолжают идти вперед к югу от Бахмута – там, у Клищиивки, находятся господствующие высоты, которые позволяют держать под огневым контролем весь город. А 19 июля спикер Генштаба ВСУ Андрей Ковалев сообщил о продвижении возле Орехово-Васильевки уже к северу от Бахмута.